Confrontés à une grève des encouragements en début de match, les Strasbourgeois ont finalement emporté leur public en battant Rennes, et surtout en proposant du jeu.
"Ensemble." En français, une langue qu'il compte maîtriser rapidement, notamment avec l'aide de son adjoint Kalifa Cissé, Liam Rosenior a prononcé plusieurs fois ce mot si important pour lui. Au sortir du joli succès obtenu par les siens contre Rennes, l'entraîneur anglais de 40 ans avait "la chair de poule". "L'ambiance était incroyable, a-t-il expliqué. Les sensations au coup de sifflet final, les chants des fans. On voulait leur faire plaisir." Le Racing a réussi sa mission. Ce n'était pas gagné.
Une semaine après un communiqué de protestation anti-BlueCo (le consortium américain qui a racheté le club en mai 2023) des Ultra Boys 90, groupe de supporters le plus important du kop, le KCB s'est joint à la grève des encouragements de quinze minutes au début de chaque match. "Il s'agit d'entrer en contestation face à un système qui détruit à terme l'institution. Les cibles sont les investisseurs et les actionnaires qui manquent de respect au RCS. Ceci se traduit par la transformation du club en centre de formation de Chelsea (dont BlueCo est également l'actionnaire majoritaire)", pouvait-on notamment lire dans un communiqué publié samedi.
En plus de cette fronde, finalement assez peu suivie, la Meinau est en travaux. Il manque une tribune entière, la Sud, et la capacité du stade est ramenée à 19 000 places. Elles étaient toutes occupées, hier, comme d'habitude. Les supporters présents au stade ont rapidement pu s'enthousiasmer pour la prestation offensive de leurs protégés.
"Mes jeunes ont de l'énergie à revendre !"
Liam Rosenior, entraîneur de Strasbourg
La première période alsacienne a été aussi enivrante qu'à Montpellier (1-1, dimanche dernier). Le revenant Andrey Santos a ouvert le score sur un corner de Dilane Bakwa mal dégagé par la défense (23e). Le milieu brésilien de 20 ans, de nouveau prêté par Chelsea, a pu fêter sa paternité prochaine en mettant le ballon sous son maillot. Il a surtout pu rallumer la flamme dans le coeur des supporters du RCSA, qui s'étaient vite amourachés de sa technique et de sa science du jeu en fin de saison dernière.
"Je voulais revenir ici parce que l'atmosphère y est différente. Je me sens à la maison", a-t-il souri après une rencontre qui a vu son équipe tirer onze fois au but (dont huit dans la surface) et marquer à trois reprises (Emegha, 48e, et Wooh contre son camp, 87e). Dans le temps additionnel, deux autres recrues se sont distinguées : Félix Lemaréchal a servi Sékou Mara qui a battu Steve Mandanda mais le but a été refusé pour un hors-jeu au départ de l'action.
"J'adore ce style de jeu", a rigolé le gardien Karl-Johan Johnsson, à qui Rosenior demande une prise de risques maximale dans ses relances. L'une d'elles, totalement manquée, a failli déboucher sur une égalisation à 2-2 (78e). "Ce n'est pas parfait, a reconnu l'entraîneur. Mais un mois après mon arrivée, je suis content de ce qu'on a montré. Ce que je veux, c'est que mes joueurs donnent 100 %. On ne gagnera pas tout mais au moins, on n'aura pas de regrets. À 2-0, on a reculé mais on apprend. Avec mon pressing haut, il faut être prêt à multiplier les efforts. Mes jeunes ont de l'énergie à revendre !" Hier encore, comme lors de la première journée, tous les joueurs de champ du onze de départ avaient moins de 23 ans.
